Gentili lettori,

Oggi affrontiamo un argomento che genera spesso confusione e preoccupazione nel campo della nutrizione: gli alimenti processati ed ultraprocessati. Spesso, questi termini vengono utilizzati in modo intercambiabile, creando un alone di negatività attorno a categorie di alimenti che, in realtà, meritano un’analisi più approfondita e sfumata. Come medico e nutrizionista, il mio obiettivo è fornirvi gli strumenti per comprendere meglio ciò che portate in tavola, prendendo decisioni consapevoli per il vostro benessere.

La distinzione tra alimenti processati e ultraprocessati non è un dettaglio trascurabile. Essa si basa sul grado di trasformazione a cui un alimento è sottoposto, e questo ha implicazioni dirette sul suo profilo nutrizionale e sul potenziale impatto sulla nostra salute. Capire questa differenza ci permette di orientarci meglio tra scaffali del supermercato e menu.

Per aiutarvi a fare chiarezza, vi propongo di visionare questo video esplicativo:

Cosa significa ‘processato’?

Quando parliamo di alimenti processati, ci riferiamo a prodotti che hanno subito una qualche forma di modifica rispetto al loro stato naturale. Questa trasformazione può avere diverse finalità: preservare il cibo, renderlo più sicuro, migliorare il sapore o facilitarne la preparazione. Esempi comuni includono verdure surgelate, pane integrale, frutta secca, formaggi, pesce in scatola al naturale. In questi casi, il cibo mantiene gran parte delle sue caratteristiche nutrizionali originali, e la lavorazione è spesso minima o funzionale a migliorarne la conservazione o la fruibilità.

E gli ‘ultraprocessati’?

Gli alimenti ultraprocessati, invece, sono il risultato di processi industriali complessi che vanno ben oltre la semplice trasformazione. Questi alimenti sono spesso formulati con ingredienti di origine industriale, come oli idrogenati, amidi modificati, zuccheri aggiunti, aromi e coloranti artificiali. La loro composizione è lontana da quella degli alimenti naturali e la nutrizione originaria viene spesso compromessa a favore di un gusto più intenso e di una maggiore shelf-life. Snack confezionati, bevande zuccherate, piatti pronti, biscotti industriali sono solo alcuni esempi. Il problema principale degli ultraprocessati risiede nel fatto che tendono ad essere poveri di nutrienti essenziali (fibre, vitamine, minerali) e ricchi di zuccheri, grassi saturi e sale, fattori che possono contribuire a un aumento del rischio di malattie croniche se consumati regolarmente.

Verso scelte più consapevoli

La chiave per una dieta equilibrata non è necessariamente l’eliminazione totale di tutti gli alimenti trasformati, ma piuttosto una scelta consapevole e moderata, con un’enfasi crescente su alimenti freschi o minimamente processati. Imparare a leggere le etichette nutrizionali, comprendere la lista degli ingredienti e prediligere preparazioni casalinghe sono passi fondamentali per prendersi cura della propria salute.

Ricordate, la conoscenza è il primo passo verso il cambiamento. Spero che questa riflessione vi sia utile per orientarvi con maggiore sicurezza nelle vostre scelte alimentari.

Con stima,

Il vostro esperto di salute e nutrizione.